Blaise Pascal

Blaise Pascal (19. juni 1623 - 1662), fransk matematiker og fysiker, som lagde grunden for moderne sandsynlighedsteori. Han formulerede Pascal's love om tryk og opfandt den hydrauliske presse. Pascal udførte et pionerarbejde indenfor sandsynlighedsteorien og hydrodynamikken. Han byggede for eksempel den første regnemaskine. I 1654 havde han en religiøs oplevelse så stærk, at den ændrede hans liv. Han forlod videnskaben og matematikken og begyndte at arbejde på en bog, som skulle forklare og retfærdiggøre kristendommen overfor tvivlende, men han døde inden at værket var færdigt. Ikke desto mindre efterlod han en imponerende samling af essays og noter, som blev udgivet i 1670 efter hans død under titlen Pensées. Pensées var overraskende. Formuleret af en videnskabsmand ville man have forventet, at værket var skolastisk med en perlerække af kølige argumenter for troen fra A til Z. I stedet søgte Pascal at skabe en slags åndelig krise i læseren, en identitetskrise, så læseren næsten måtte råbe på hjælp efter noget til at udfylde dette tomrum. Denne hjælp skal efter Pascals opfattelse komme fra Gud. Pascals budskab var, at fornuften var et begrænset redskab, som ikke kunne levere den endelige sandhed om Gud og universet, så vi måtte hengive os til troen. Hele livet var han svagelig, og han døde i 1662, 39 år gammel.